Información General

• Nombre oficial: Estados Unidos Mexicanos

• Superficie: 1.958.200 Km²

• Capital: Ciudad de México 18.660.000 habitantes (2003).

• Población: 109.594.066 personas. (2007)

• Idioma: Castellano (español) -oficial-, Un millón de habitantes hablan lenguas indígenas (8% de la población).

• División administrativa: 31 estados y un distrito federal.

• Tipo de Gobierno: Sistema presidencialista y federal. El Congreso de la Unión (Legislativo) es bicameral: la Cámara de Diputados, con 500 miembros, y la Cámara de Senadores, con 128 miembros.

• Partidos políticos: Partido Acción Nacional (PAN), conservador, fundado en 1939, y el Partido Verde unidos en alianza electoral; Partido Revolucionario Institucional (PRI), estuvo en el gobierno desde su fundación en 1929; Partido de la Revolución Democrática (PRD), conducido por Cuauhtémoc Cárdenas, junto con el Partido del Trabajo, Partido de la Alianza Social, Partido de la Sociedad Nacionalista y la Convergencia Democrática en otra alianza electoral. Minoritarios: Partido Auténtico de la Revolución Mexicana (PARM); Partido Popular Socialista (PPS); Partido Democrático Popular Revolucionario, del Ejército Popular Revolucionario (PDPR-EPR), clandestino.

• Organizaciones sociales: el Congreso del Trabajo es una entidad de 34 grandes organizaciones gremiales, que formaba la base del apoyo sindical al gobierno del PRI. En conjunto, agrupa casi 8 millones de trabajadores. El Frente Nacional Campesino, también oficialista, fue creado en 1983 con la Unión de la Confederación Nacional de Campesinos (CNC), Unión General de Obreros y Campesinos de México (UGOCM), Confederación Nacional de la Pequeña Propiedad (CNPP) y Central de Campesinos Independientes (CCI). Frente Auténtico del Trabajo (FAT); Red Mexicana de Acción contra el Libre Comercio (RMALC); Coordinadora Nacional de Estudiantes Mexicanos (CNEM); Frente Zapatista de Liberación Nacional (FZLN) surgido en 1995, como instancia cívico-política, promovido por el Ejército Zapatista de Liberación Nacional. Importante movilización indígena: Congreso Nacional Indígena, Agencia Internacional de Prensa India, Asamblea Nacional Indígena Plural por la Autonomía.

• Fiestas nacionales: 16 de setiembre (Independencia-1810).

• Geografía y recursos: Ocupa la porción meridional de América del Norte. La mayor parte del territorio está conformado por cadenas montañosas, entre las que se destacan la Sierra Madre Occidental, sobre el Pacífico, la Sierra Madre Oriental sobre el Golfo de México, la Sierra Madre del Sur y la Sierra Neovolcánica Transversal, al centro. Los climas van desde el seco, desértico y estepario en el norte, hasta el tropical lluvioso en el sureste, pasando por el templado en la altiplanicie central, donde se concentra el grueso de la población. El subsuelo ofrece abundantes yacimientos de hidrocarburos, tanto en tierra firme como en su plataforma continental. Debido a la diversidad climática, la vegetación es variada; se destacan, por su importancia económica, las selvas del sureste y los bosques templados sobre las laderas de la Sierra Neovolcánica. La red hidrográfica es relativamente escasa y distribuida en forma desigual sobre el territorio. La contaminación del aire, el agua y la tierra es grande en las zonas industriales. La deforestación alcanza a 6 mil kilómetros cuadrados por año. Ciudad de México y sus alrededores sufren altos niveles de contaminación atmosférica.

• Pueblo: el mexicano se forma del mestizaje de los pueblos mesoamericanos y los conquistadores españoles. Los pueblos indígenas representan un 30% de la población nacional, de los 56 grupos indígenas los más importantes son: tarahumaras, nahuas, huicholes, purépechas, mixtecos, zapotecas, lacandones, otomíes, totonacas, mayas y otros. Un número significativo de mexicanos (32 millones, en 2000) vive en los Estados Unidos.

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La Historia

Con 20.000 años de evolución histórica y dos milenios de vida urbana, en el territorio del actual México, los mesoamericanos desarrollaron civilizaciones avanzadas, como la olmeca, la teotihuacana, la maya y la mexica, que alcanzaron considerables logros en las artes, la ciencia y la técnica, y elaboraron complejas formas de organización política y social.

Al llegar los españoles, a comienzos del siglo XVI, Moctezuma II, emperador de los aztecas (mexicas), reinaba sobre un imperio del tamaño de la Italia moderna, cuya capital era Tenochtitlan, la actual ciudad de México. En 1521 se consumó la conquista, en gran medida por la habilidad con que el aventurero español Hernán Cortés aprovechó las tensiones entre los aztecas y los pueblos que les pagaban tributos, alentando sus luchas, para terminar sometiendo a unos y otros. A partir de entonces se inició un proceso de cristianización e hispanización de los indígenas.

En el siglo XVII se definieron las principales estructuras económicas de la Nueva España. Surgió la hacienda como unidad productiva básica y la minería se convirtió en el centro de la economía colonial, que cubría las necesidades de oro y plata de la metrópoli. La población indígena fue explotada y diezmada por el trabajo y las pestes. Hacia 1800, México se había convertido en uno de los países más ricos del mundo; un país de "mucha riqueza y máxima pobreza".

Después de casi tres siglos de dominación colonial, en 1810 se inició la lucha independentista, dirigida principalmente por criollos, descendientes de españoles. Entre ellos se destacaron los curas Miguel Hidalgo y José María Morelos. El movimiento, que se transformó en causa popular y nacional al incorporarse indígenas y mestizos a las filas rebeldes fue aplastado por los ejércitos reales. Pero la revolución liberal en España cambió radicalmente el panorama. Los peninsulares establecidos en la colonia y el clero conservador sintieron amenazados sus privilegios y pactaron con los revolucionarios sobrevivientes la proclamación de la independencia a cambio de garantías (Plan de Iguala). En 1821 el general Iturbide se proclamó emperador, pero rápidamente fue derrocado y se instauró una inestable república.

México era entonces el más extenso de los países hispanoamericanos, con una superficie de 4,6 millones de Km², lo que incluía las provincias centroamericanas, pero también con enormes problemas económicos, políticos y sociales.

México sufrió las agresiones de España, Francia y Estados Unidos en los primeros años de vida independiente.

Entre 1821 y 1850 el país tuvo cincuenta gobiernos distintos. La inestabilidad no logró superarse con la primera contienda electoral. Como en muchos estados latinoamericanos, la burguesía mexicana se dividió en dos partidos, el liberal y el conservador.

La victoria de los liberales en 1857 consolidó la república y sentó las bases de laicidad y libre acción económica; implantó garantías individuales y expropió los bienes del clero. Pero los conservadores, con el apoyo de la iglesia, se levantaron en armas y el país se sumió en la guerra llamada de Reforma.

En 1861 Juárez triunfó y restableció la unidad nacional. Pero su decisión de suspender el pago de la deuda pública provocó la intervención armada de Francia, Inglaterra y España. Estos últimos se retiraron, pero los franceses implantaron una monarquía, en un intento de contrapesar la influencia norteamericana en la zona. Maximiliano, archiduque de Austria, fue coronado emperador. La resistencia patriótica pronto reconstruyó los ejércitos republicanos y restauró a Juárez en el gobierno, en 1867.

En 1871 apareció el periódico "El Socialista", dirigido por el obrero tipógrafo Juan de Wata Rivera. El 10 de setiembre este periódico publicó, por primera vez en América Latina, los estatutos generales de la Primera Internacional. En 1876 el general Porfirio Díaz, quien militó en las filas liberales contra la intervención francesa, tomó el poder y lo ejerció hasta 1911. Durante esos 35 años de dictadura, el país abrió sus puertas a los capitales extranjeros, se modernizó la economía y se acentuaron las desigualdades sociales.

En 1910 se inició la Revolución Mexicana en torno a las consignas de "sufragio efectivo y no reelección", con la dirección de Francisco Madero. Fue la primera revolución del siglo y de América Latina que, siendo popular, alcanzó el poder. En 1913, con la decisiva participación del embajador norteamericano Henry Lane Wilson, se organizó una conjura que terminó con el asesinato de Madero. La lucha armada tomó nuevo vigor en torno a los líderes Emiliano Zapata y Pancho Villa. Los principios de la Revolución fueron consagrados en la Constitución de 1917, promulgada por Venustiano Carranza, la más avanzada del mundo en su época y aún vigente. Pero la lucha armada entre las distintas fracciones revolucionarias continuó y en ella murieron los principales caudillos.

Las distintas corrientes revolucionarias se unificaron en 1929 en el Partido Nacional Revolucionario, creado por el presidente Plutarco Elías Calles y antecesor del actual Partido Revolucionario Institucional. En 1934 asumió Lázaro Cárdenas, continuador indiscutido y uno de los más importantes propulsores de la obra revolucionaria, cuyos pilares básicos fueron la reforma agraria, la nacionalización del petróleo -con la fundación de PEMEX- la expropiación de los bienes de las empresas petroleras extranjeras, la industrialización del país y la universalización del sistema educativo. El principio de "no reelección" quedó grabado para siempre en la Constitución mexicana. Cuando a Cárdenas se le propuso modificar la Constitución para proceder a una posible reelección, no lo aceptó. Después de Porfirio Díaz no hubo más reelecciones en México. El que fuera Partido Nacional Revolucionario se transformó en Partido Revolucionario Institucional en un cambio que implicó un nuevo nombre y el abandono de los principios socialistas.

Las condiciones de la Segunda Guerra Mundial operaron como catalizador de la primera fase de la industrialización mexicana, que alcanzó un ritmo febril durante la presidencia de Miguel Alemán (1946-1952). Las transformaciones de este período alteraron el viejo equilibrio social: México seguía siendo predominantemente rural, pero ahora las ciudades concentraban el 40% de la población, todo esto en el marco de una explosión demográfica que el rápido desarrollo no logró absorber. Pero, además, la propiedad comunitaria de la tierra, que engendró en buena medida la conciencia revolucionaria del campesino, perdió terreno frente a un nuevo tipo de explotación individual, con una tendencia a reconstruir los grandes latifundios. Así, se consumó la paradoja de que el México socialista de los profetas de 1910 era, en la década de 1950, la nación latinoamericana que mejor se adaptaba al renovado capitalismo de posguerra.

En la década siguiente, los herederos de Cárdenas -aunque no muy fieles a la integridad de las propuestas- lograron estabilizar los factores determinantes del éxito mexicano que, aunque relativo, sirvió para diferenciarlo en un continente postrado por el subdesarrollo y el estancamiento: una fuerte intervención estatal en la economía, alto volumen de inversiones públicas, equilibrio entre la industria liviana y la pesada, y el turismo. Y, fundamentalmente, la estabilidad institucional en torno a un partido gobernante convertido en el único cauce donde los mexicanos podrían volcar sus inquietudes políticas, con serias posibilidades de verse concretadas y no frustradas. Un cauce muy amplio que recogía vertientes campesinas, obreras, militares, de pequeños y medianos propietarios, tecnócratas, prácticamente todas las vertientes, excepto la iglesia y los terratenientes de viejo cuño.

En el marco de las Olimpíadas realizadas en México en 1968, el movimiento estudiantil organizó protestas denunciando la situación social del país. Una manifestación estudiantil, en la Plaza de las Tres Culturas, también llamada plaza de Tlatelolco, fue reprimida a balazos por el ejército, que había ocupado puntos estratégicos y tenía orden de tirar a matar. Cientos de muertos y heridos hicieron tristemente famosa a la que se conoce como "Matanza de Tlatelolco".

Durante la presidencia de José López Portillo (1976-1982) se descubrieron muy importantes yacimientos petrolíferos, que estrecharon la dependencia de México respecto de Estados Unidos. El país pasó a ser el primer proveedor de petróleo de su vecino del norte.

Miguel de la Madrid, que asumió la presidencia en 1982, llevó adelante una política de ajuste recomendada por el FMI. El corte de subsidios, la reducción del gasto público, la reestructura de la inversión pública y el establecimiento de un tipo de cambio dual, provocaron descontento popular y la primera derrota electoral del PRI desde su constitución. El gobierno no pudo imponer sus candidatos municipales en dos grandes ciudades y en la capital federal, en las elecciones efectuadas en junio de 1983.

Bajo la presión de la deuda externa, se acentuaron las tendencias de 1983: inflación creciente, pérdida de salario real, reducción de gasto público, deterioro de la producción y aumento del desempleo.

En 1985 la inversión extranjera directa aumentó en 1.500 millones de dólares, 66% proveniente de capitales estadounidenses, pero crecieron también las remesas al exterior por utilidades que totalizaron 344 millones en los nueve primeros meses. La deuda externa, de 96 mil millones de dólares, continuó siendo el principal problema, pues exigía un servicio anual de 12 mil millones en promedio.

El terremoto de setiembre de 1985, que sepultó a más de veinte mil personas, agravó una situación que ya era acuciante. De la Madrid llevó adelante una política de crecimiento de las exportaciones para poder pagar los servicios de la deuda, pero pese a que aquéllas aumentaron un 3%, sólo se pudo hacer frente a los pagos con nuevos préstamos. Una nueva reducción de la cuota de petróleo correspondiente a Estados Unidos obligó a generar alternativas de ingresos: una de ellas fue el turismo, otra, el apoyo a las "maquiladoras", industrias extranjeras establecidas en la frontera con Estados Unidos, exoneradas de impuestos y leyes sociales, permitiéndoseles volcar lo producido en el mercado interno.

Mientras el descontento, la inflación y el desempleo seguían en alza, las tensiones fronterizas con Estados Unidos se agravaron. El senador norteamericano Helms lideró una campaña de acusaciones contra el gobierno mexicano por su manejo de la inmigración ilegal hacia su país y por la supuesta vinculación de autoridades mexicanas con el narcotráfico.

Si bien en 1987 aumentaron el superávit comercial y la acumulación de reservas, volvió a caer el empleo industrial en un 7% durante el primer cuatrimestre y la inflación, que en 1986 fue de 106%, en agosto de 1987 había aumentado a 134%.

La situación interna se fue complicando para el PRI. Se lo responsabilizó de fraude en las elecciones municipales de 1986 y, en la rama sindical, la aparición de una Mesa de Concertación Sindical independiente planteó un desafío al sector gremial del PRI, tradicionalmente hegemónico en el Congreso del Trabajo, la mayor coordinadora de federaciones del trabajo.

Los dirigentes políticos Cuauhtémoc Cárdenas y Porfirio Muñoz Ledo intentaron romper el mecanismo de designación del candidato presidencial del PRI. Ambos proclamaron sus candidaturas como alternativas al "destape" oficial. En respuesta, se les prohibió usar los locales partidarios o utilizar el emblema del PRI, invitándolos además a abandonar la organización. La nominación recayó finalmente en Carlos Salinas de Gortari, secretario de Programación y Presupuesto. La izquierda, por su parte, presentó por lo menos dos candidaturas en las elecciones presidenciales de 1988. Cinco organizaciones dieron nacimiento a la coalición Partido Mexicano Socialista, en tanto que el Partido Revolucionario de los Trabajadores y otras seis organizaciones menores presentaron una candidatura distinta.

El 6 de julio de 1988 se realizaron elecciones nacionales con participación significativa de varios partidos, cosa que no ocurría desde 1910. Resultó ganador Carlos Salinas de Gortari, candidato del Partido Revolucionario Institucional (PRI), que según datos oficiales obtuvo 50% de los votos (el porcentaje más bajo de su historia). La izquierda por primera vez se presentó como una alternativa real ante la hegemonía oficial del PRI. Cuauhtémoc Cárdenas -hijo del carismático líder y presidente de México durante el período 1934-1940- se puso a la cabeza de una coalición de grupos de orientación popular, -el Frente Democrático Nacional (FDN)-, desafiando al PRI. Cárdenas ocupó el segundo lugar con 31% de los votos, en unos comicios que la oposición calificó de fraudulentos. El porcentaje de abstención fue de 49,72%.

En 1989 el FDN se dividió y Cárdenas fundó el Partido de la Revolución Democrática, compuesto por ex integrantes del PRI, comunistas y algunas organizaciones más pequeñas, mientras que el Partido Popular Socialista (PPS), el Partido Auténtico de la Revolución Mexicana (PARM) y el Partido del Frente Cardenista de Reconstrucción Nacional (PFCRN) se mantuvieron como organizaciones autónomas que llegaron a votar con el PRI en el Parlamento.

La nueva administración resolvió abrir el país a las inversiones extranjeras y tomar una serie de medidas destinadas al control de la inflación, lo cual fue recibido con beneplácito por el gobierno estadounidense. México inició contactos con EEUU para firmar un tratado de libre comercio, coincidiendo con la entrada del país al GATT y la autorización de inversiones extranjeras en empresas mexicanas, más allá del 49% estipulado por las leyes del país. En mayo de 1990 el presidente Salinas de Gortari privatizó la banca mexicana, que había sido nacionalizada ocho años antes.

El 18 de agosto de 1991 se efectuaron elecciones para renovar 500 diputados, 32 senadores, 6 gobernadores estatales y 66 ediles de la capital. En medio de acusaciones de fraude gigantesco por parte de la oposición, el PRI se proclamó ganador de los comicios con 61,4% de los votos, lo que le permitió el control de la Cámara de Diputados y la facultad de realizar reformas constitucionales.

Una de ellas fue la reforma agraria aprobada en diciembre de 1991. Esta estableció derechos de propiedad a campesinos que trabajaban tierras estatales, cedidas por la revolución de Zapata en 1917, en régimen de concesión de "ejidos". Según el PRI, el nuevo sistema procuró terminar con la importación de diez millones de toneladas de alimentos al año. De acuerdo con la oposición, la reforma -que permitía a los campesinos vender estas tierras- provocaría la expropiación de hecho de las pequeñas propiedades en beneficio del gran capital.

En agosto de 1992, la empresa petrolera PEMEX intensificó la explotación de petróleo en el Estado de Tabasco, al sureste de México, afectando una franja costera de 4 mil kilómetros cuadrados de pantanos y tierras bajas, la zona más grande de humedales de Centroamérica. A pesar de las protestas y planteos alternativos de científicos y organizaciones de campesinos y pescadores, la producción aumentó en agosto de 1992 a medio millón de barriles diarios.

Durante ese año, se afirmó la gestión liberal en materia económica del gobierno. En enero, se puso fin a la protección de corte constitucional del sector petrolífero.

El 17 de diciembre de 1992, los gobiernos de México, Estados Unidos y Canadá firmaron el Tratado de Libre Comercio de Norteamérica (TLC). (Ver recuadro en Canadá).

Durante la gestión de Salinas la inflación se redujo de un índice de tres dígitos a los 9 puntos registrados en 1993. Entre fines de 1988 y mediados de 1993, el Estado percibió unos 21 mil millones de dólares por privatizaciones. La deuda externa privada aumentó en 11 mil millones de dólares durante 1993, a un total acumulado de 34.265 millones.

En el primer trimestre de 1994, coincidentemente con la entrada en vigencia del TLC, el comercio con EEUU adquirió un ritmo vertiginoso. Las ventas mexicanas crecieron 22,5%, en tanto el vecino del norte exportó a México 15,7% más que en el trimestre anterior.

Las elevadas tasas de interés asfixiaron las pequeñas y medianas empresas. El desempleo y el subempleo afectaron a 5 y 12 millones de personas respectivamente, en su mayoría indígenas dedicados a la venta ambulante o el servicio doméstico.

El 1º de enero de 1994 el hasta entonces desconocido Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) tomó tres pueblos en el estado sureño de Chiapas y los declaró "zona liberada". Chiapas era la región donde actuaban con mayor impunidad las guardias paramilitares contratadas por los terratenientes para expulsar a los indígenas de sus tierras. Es uno de los estados con mayor población maya, con predominio del grupo tzotzil. Es también el menos alfabetizado en castellano y el más pobre. Sin embargo posee importantes reservas de petróleo y gas. El 21% de la producción nacional de crudo se extraía de Chiapas.

En el comienzo el gobierno restó importancia al levantamiento, que extendió rápidamente el área bajo su control y recibió la adhesión pública de campesinos y obreros de otras regiones. Entonces el quinto del ejército fue desplazado a la región. Cuando el número de muertos superó el millar y se reiteraron las denuncias de ejecuciones sumarias, el gobierno, a instancias del obispo católico Samuel Ruiz, aceptó dialogar.

En febrero se pactó una tregua y se inició en San Cristóbal de las Casas --epicentro del movimiento-- un diálogo en que los rebeldes reclamaron reformas a la ley electoral, creación de nuevos municipios, representación de las etnias en el Congreso y el gobierno de Chiapas, enseñanza de las lenguas autóctonas en las escuelas e infraestructura sanitaria y educativa, así como modificaciones en el Código Penal y en la propiedad de la tierra. El gobierno aceptó la mitad de los reclamos de los zapatistas y tras una consulta con las comunidades indígenas, el EZLN rechazó el acuerdo.

El candidato presidencial del PRI Luis Donaldo Colosio fue asesinado el 23 de marzo en Tijuana. Entre los involucrados aparecieron tres miembros de su guardia personal. El PRI nominó a Ernesto Zedillo candidato presidencial a las elecciones del 21 de agosto, en las que resultó electo con 49% de los votos. Tanto el PRD como el EZLN acusaron al gobierno de fraude.

En setiembre fue asesinado José Francisco Ruiz Massieu, secretario general del PRI, y en noviembre su hermano Mario renunció como fiscal, por entender que funcionarios del partido obstaculizaban la investigación criminal. Su muerte acentuó las sospechas de que importantes figuras del PRI, y también de la mafia de la droga, estaban involucradas en los asesinatos.

La economía continuaba en ascenso hasta que el 20 de diciembre, debido a una rápida salida de capitales especulativos, el gobierno tuvo que abandonar la política de depreciación gradual de la moneda. En pocos días el peso fue devaluado 42% y su caída precipitó el colapso de las acciones en el mercado. La nueva crisis mexicana puso en cuestión el modelo de liberalización impulsado por el FMI y amenazó a otras economías de la región, en lo que se conoció como "efecto tequila".

Recién en marzo de 1995 el gobierno de Zedillo puso en marcha un severo plan de austeridad, contando con el apoyo de Estados Unidos y el FMI, que concedieron créditos extraordinarios para permitirle afrontar la crisis financiera. Las duras condiciones de esa "ayuda" internacional provocaron una fuerte recesión interna.

Para paliar los efectos del plan de austeridad sobre los sectores populares, se tomaron medidas como el incremento de un 10% en el salario mínimo y la extensión de los servicios de salud para los desocupados de dos a seis meses.

Millones de mexicanos adhirieron en el correr del año a movimientos espontáneos de protesta, tales como "El Barzón". Muchas de estas protestas, de parte de la clase media y sectores de pequeños empresarios, se debieron al aumento de las deudas particulares provocado por la devaluación. En agosto Zedillo anunció un plan que favoreció a 7,5 millones de deudores.

Zedillo intentó en enero una solución rápida y pacífica al conflicto de Chiapas. Tras el fracaso de su iniciativa, inició secretamente en febrero una ofensiva militar, pero tuvo que detenerla ante las protestas de diversas organizaciones internacionales. Las investigaciones sobre los crímenes de Colosio y Ruiz Massieu continuaron sin dar resultados.

Raúl Salinas de Gortari, hermano del ex presidente, fue arrestado en febrero como autor intelectual del crimen de Ruiz Massieu. Al mismo tiempo se pidió la extradición de Mario Ruiz Massieu desde Estados Unidos por obstaculizar la investigación sobre la muerte de su hermano. La esposa de Raúl Salinas fue arrestada en Suiza en noviembre por usar documentos falsos mientras realizaba una operación bancaria. La señora Salinas pretendía transferir fondos --presuntamente provenientes del lavado de droga-- de la cuenta de su marido. El ex presidente Carlos Salinas se declaró azorado por el  enriquecimiento de su hermano.

El PRI y los dos principales partidos de oposición acordaron en diciembre una reforma electoral que incluía la creación de una comisión de control fuera del ámbito gubernamental y la introducción de límites a los gastos electorales.

En setiembre de 1996, a siete meses de firmados los Acuerdos de San Andrés sobre Derecho y Cultura indígena entre los gobiernos federal y estadual y el EZLN -sobre la autonomía de los pueblos indígenas de México, principalmente-, los zapatistas acusaron al gobierno de insensibilidad ante sus planteos, arrogancia y racismo, y pusieron fin a 16 meses de conversaciones de paz, en tanto que la Secretaría de Gobernación (un ministerio del interior) declaró que no existían motivos para el cese del diálogo.

Cuauhtémoc Cárdenas fue elegido, en julio de 1997, nuevo alcalde de la ciudad de México, al tiempo que, en los mismos comicios, el PRD se convirtió en el partido de la oposición con más bancas en la cámara de diputados, superando al PAN. Junto al Verde Ecologista de México y del Trabajo, los cuatro partidos anunciaron la creación de una alianza opositora al PRI para la nueva legislatura, a partir del primero de setiembre.

El 22 de diciembre fueron asesinados, en la comunidad de Acteal, municipio de Chenalhó, Chiapas, 45 indígenas tzotziles del grupo pacifista "Las Abejas", a manos de paramilitares con la complicidad de las fuerzas de Seguridad Pública. Este hecho determinó la renuncia del gobernador sustituto del estado, Julio Ruiz Ferro, y del secretario de gobernación, Emilio Chuayffet.

Pese a que México sustituyó a Colombia como principal sede de los cárteles de la droga, según investigadores, Estados Unidos lo certificó, es decir, quedó limpio para recibir facilidades y créditos económicos de ese país.

El número de muertos tratando de cruzar la frontera con destino a Estados Unidos se cuadriplicó en 1998 respecto al año anterior. La rudeza de las fuerzas anti inmigratorias estadounidenses y el incremento de la vigilancia en los sitios por donde solían cruzar los indocumentados los obligaban a intentar rutas mucho más peligrosas. A pesar de los obstáculos, los bajos salarios y la falta de empleo en México estimulaba el intento y el número de indocumentados que conseguían llegar a la región de California, en Estados Unidos, seguía en aumento.

En lo que fue un hecho insólito en la historia del país, en agosto de 1999 el PDR de Cuauhtémoc Cárdenas y el derechista PAN liderado por Vicente Fox decidieron coaligarse para enfrentar la hegemonía del PRI, presentando un solo candidato para las elecciones de julio del año 2000.

La coalición fracasó en diciembre, luego de que el PAN rechazara la propuesta de un grupo de "notables" sobre cómo elegir al candidato común de la eventual coalición. La derecha había opuesto 25 observaciones a una propuesta formulada por 14 personalidades independientes que sugirieron una elección primaria y cuatro encuestas para designar al postulante de los ocho partidos opositores. Una encuesta publicada por el diario La Reforma, la misma semana en que fracasara el acuerdo, estableció que 63% de los mexicanos deseaban que se conformase la alianza opositora para enfrentar al PRI y que el 60 % de los consultados prefería a Fox como candidato presidencial de la misma. Sólo un 19% apoyaba la candidatura de Cárdenas.

Las reformas electorales abrieron el camino para las primeras elecciones realmente limpias en la historia del país. El PAN, finalmente, unió sus fuerzas con el Partido Verde y, en un sufragio histórico, Fox fue electo presidente en julio de 2000, poniendo fin a más de setenta años de poder absoluto del PRI. La coalición también ganó el control de ambas cámaras. Fox declaró que su gobierno estaría abierto a los miembros honestos de todos los partidos, pero también advirtió que la corrupción "ya no sería tolerada en México".

Fox, quien asumió en diciembre de 2000, prometió combatir la corrupción y se planteó entre otras cosas superar la desigualdad económica y proveer educación y servicios de salud para toda la población. Su primera gira por el cono sur apuntó a abrir la economía mexicana al comercio, especialmente de los países integrantes del Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay) y a Chile.

Ese mismo mes, Fox designó al ex senador Luis Alvarez como comisionado para la paz en Chiapas. Para entonces, las negociaciones de paz entre la guerrilla y el gobierno estaban suspendidas. Tal como lo había prometido durante su campaña, Fox ordenó el repliegue del ejército de las comunidades indígenas a pocas horas de asumir su cargo. El mandatario ratificó además que el primer proyecto que enviaría al poder Legislativo sería el referido a los derechos constitucionales para los indígenas. El subcomandante Marcos, líder de los rebeldes, aceptó retomar las conversaciones con el gobierno.

En febrero de 2001, el recientemente electo y ya en su cargo presidente de EE.UU., George W. Bush, eligió a México como primer destino de su primera gira mundial, demostrando así la prioridad exterior de su gobierno. Los tres anteriores presidentes estadounidenses habían establecido la tradición de viajar primero a Canadá, principal socio comercial de Washington.

Fox anunció que llevaría adelante una ofensiva nacional contra el tráfico de drogas y el crimen organizado. Prometió también el desmantelamiento del corrupto sistema penitenciario, cinco días después de que uno de los jefes del narcotráfico de Sinaloa, Joaquín "el Chapo" Guzmán, escapara de una prisión de máxima seguridad en el estado occidental de Jalisco, presuntamente con la complicidad de funcionarios de la cárcel.

Entre el 24 de febrero y el 11 de marzo, una caravana de 24 delegados zapatistas, seguida por más de 60 vehículos viajó desde Chiapas hasta la capital del país para manifestar sus reclamos ante el Congreso (entre otros, garantías a legales, educación bilingüe, medios de comunicación que recogieran las particularidades de la cultura indígena, autonomía en el uso de la tierra y las costumbres). Luego de varias deliberaciones, los legisladores sancionaron reformas a la Ley Indígena (Ley de Cocopa), pero el EZLN rechazó la nueva norma porque no respondía en absoluto a las exigencias de los pueblos indios, y anunció que no reiniciaría el diálogo de paz.

Al profundizarse la crisis de la economía a fines de 2001, la popularidad del presidente, que no había cumplido su promesas -entre ellas la de crear un millón y medio de puestos de trabajo- cayó drásticamente. Se calculaba que 9 millones de personas trabajaban en la informalidad, es decir, la cuarta parte de la población económicamente activa que, a pesar de no pagar impuestos, aportaba el 12,7% del PBI. Miles de campesinos realizaron una marcha nacional en agosto para exigir soluciones para su sector, uno de los más golpeados. Tan sólo en la ciudad de México, 30 mil campesinos protestaron frente a las secretarías de Desarrollo Rural, de Economía, de Hacienda y de Agricultura.

En enero de 2002, la Corte Suprema de Justicia aprobó la despenalización del aborto en caso de que el embarazo fuera fruto de una violación, de una inseminación artificial no consentida o de que el feto presentase alteraciones genéticas o congénitas. El anuncio generó reacciones opuestas en distintos sectores de la sociedad. La Conferencia del Episcopado Mexicano afirmó que la aprobación de una ley no es lo mismo que su aceptación moral. Para los grupos feministas, en cambio, la decisión fue vista como "importante para la salud de las mujeres y para su dignidad".

En mayo de 2003, El Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación (TEPJF) ratificó una multa de 90 millones de dólares al PRI, por financiamiento irregular durante la campaña presidencial del año 2000. El TEPJF confirmó que el PRI recibió ilegalmente más de 45 millones de dólares de la petrolera estatal PEMEX, pasados a las arcas del PRI a través del sindicato de trabajadores de la empresa.

A pesar de ello, el PRI fue el gran vencedor en las elecciones parlamentarias de julio de ese año. El PAN redujo su participación en la cámara de diputados de 207 a 155 asientos, mientras que el PRI obtuvo 15 bancas más que en el periodo anterior. El partido del presidente Fox perdió, asimismo, seis gobernaciones, en una elección marcada por el abstencionismo, que, en un nivel del 60%, se situó como el más alto en la historia electoral de México.

En agosto de 2003, Amnistía Internacional publicó un informe sobre el secuestro, violación, tortura y asesinato de más de 370 mujeres en Ciudad Juárez, estado de Chihuahua, ocurridos a lo largo de 10 años, en lo que ha sido catalogado como un «feminicidio». Las «muertas de Juárez» reúnen en sí la triple vulnerabilidad de ser mujeres, pobres y jóvenes en una sociedad patriarcal y violenta. A pesar de la presión internacional, el Estado mexicano no solo no ha avanzado en la investigación de estas muertes sino que, en muchos casos, la ha demorado y entorpecido, realizando exámenes forenses incompletos o inadecuados, falsificando pruebas y obteniendo, mediante tortura, declaraciones de culpabilidad falsas.

Enmarcada por multitudinarias marchas y protestas, la Quinta Conferencia Ministerial de la OMC, desarrollada en setiembre de 2003 en Cancún, culminó en un rotundo fracaso, sin haberse logrado ningún acuerdo. La polarización en temas como agricultura, acceso a mercados no agrícolas y desarrollo, llevó a que la conferencia terminara abruptamente, con la aprobación de una declaración ministerial breve y simple en lugar del texto ministerial de fondo que se venía debatiendo desde julio de ese año.

En febrero de 2004, las autoridades federales arrestaron a Miguel Nazar Haro, ex titular de la Dirección Federal de Seguridad (DFS), acusado de participar en la desaparición forzada en 1975 de Jesús Piedra Ibarra, presunto miembro de una organización guerrillera de izquierda. Es este el primer arresto logrado por el fiscal especial nombrado por Vicente Fox en noviembre de 2001, para investigar y enjuiciar las violaciones de los derechos humanos cometidas durante gobiernos anteriores.

En abril Fox propuso reformas constitucionales que podrían, por primera vez, garantizar los DDHH en la Constitución de México.Las propuestas incluyeron otorgar a las cortes federales la potestad de intervenir en casos estatales que involucraran aspectos de DDHH. Abolir la pena de muerte (que no ha sido practicada desde 1961), la cual es aplicada sólo por cortes militares, fue otro punto incluido en la iniciativa. Las propuestas permitirían a las autoridades federales intervenir con mayor celeridad en casos como los cientos de asesinatos de mujeres en la Ciudad Juárez. El presidente de la Comisión Nacional de Derechos Humanos (CNDH), José Luis Soberanes, afirmó que la iniciativa de Fox era "un documento de vanguardia y que todos los puntos representan un avance para el país". Varias organizaciones de activistas por los DDHH se abstuvieron del acto oficial de firma, en protesta por no haber sido consultados para los cambios incluidos en la versión definitiva. Las propuestas, luego de pasar por ambas cámaras del Congreso, debían ser aprobadas por dos tercios de las legislaturas de los estados mexicanos.

En julio, el juez José César Flores Rodríguez denegó el pedido de un fiscal especial para detener al ex presidente Luis Echeverría (PRI) debido a su conexión con la "Matanza de Tlatelolco", de 1971. El titular de la Fiscalía Especial para Movimientos Sociales y Políticos del Pasado (FEMOSPP), Ignacio Carrillo, había entregado a la Justicia el resultado de dos años de investigación sobre crímenes relacionados con la represión ilegal en las décadas de 1960 y 1970, y reclamó la pertinencia de una docena arrestos bajo cargos de "genocidio". A pesar del revés judicial de este sábado, Carrillo afirmó que apelaría la decisión del magistrado.

El fiscal especial, Ignacio Carrillo, que investigaba los asesinatos y desapariciones de personas durante la ‘guerra sucia' anunció en enero de 2005 que presentaría cargos por genocidio contra unos 25 ex funcionarios de gobierno y militares en relación con la masacre de 1968 en Tlatelolco.

Oscar Espinosa Villarreal, ex alcalde de Ciudad de México –1994 y 1997–, fue sentenciado en junio de 2005 a siete años y medio de prisión por malversación de millones de dólares de los fondos públicos durante su gestión, convirtiéndolo en uno de los más altos funcionarios mexicanos condenado por la justicia por delitos criminales.

El huracán Stan golpeó el sur del país en octubre de 2005, provocando la muerte de 42 personas.

Al menos siete personas resultaron muertas en mayo de 2006 en una serie de incidentes violentos entre campesinos y la policía debido a una serie de desalojos y expropiaciones de tierra, en San Salvador Atenco, 24 kms. al este de Ciudad de México. El subcomandante Marcos, del EZLN, que se encontraba recorriendo el país en la denominada «La otra campaña», con vistas a las elecciones de julio de ese año, declaró a su movimiento en alerta roja, debido a los incidentes y a la detención de numerosos miembros del EZLN durante los enfrentamientos.

Durante una gira, realizada a fines de mayo por Estados Unidos, Fox declaró que no apoyaba la migración de mexicanos indocumentados hacia EE.UU. y pidió una solución bilateral para el tema. Además, aseguró que México estaba dispuesto a efectuar ajustes a su propia política migratoria para salvaguardar sus límites fronterizos.

Washington comenzó, en junio, la colocación de cientos de cámaras en la frontera de México con Texas, para filmar y transmitir, vía internet, imágenes en directo de la frontera. De esa forma, cualquier persona que se encontrase conectada a internet podría oficiar de «patrullero virtual» e informar a las autoridades estadounidenses si veía inmigrantes intentando cruzar la frontera.

Las elecciones presidenciales de julio desataron una crisis que puso en riesgo al sistema electoral. El resultado fue notablemente ajustado, apenas una diferencia de 0,57%. Finalmente, tras dos meses de revisiones, el Instituto Federal Electoral (IFE) declaró vencedor al candidato del PAM, Felipe Calderón, sobre el centroizquierdista Andrés López Obrador. Inmediatamente después de conocido el resultado, López Obrador presentó un recurso legal, denunciando fraude y reclamando un recuento manual de la totalidad de los votos y, de ser necesario, nuevos comicios. El IFE reconoció que habían existido algunas irregularidades pero aseguró que éstas no justificaban un nuevo llamado a elecciones.

En 2007, la BBC publicó datos alarmantes sobre la violencia doméstica contra las mexicanas. Entre el año 2000 y 2006 seis mil mujeres y niñas habían sido asesinadas en el país. Esto significaba unas mil mujeres por año, más detalladamente una muerte cada ocho horas, cifra comparable a la de un país en guerra. Según BBC, el fenómeno ocurría tanto en las ciudades como en zonas rurales, y en todos los niveles socioeconómicos.

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